Во Франции, как и во всем мире, Новый год отмечают всей страной и с большим удовольствием. За праздничным ужином собираются близкие люди, которые в торжественной атмосфере вместе прощаются с уходящим годом. Новый год во Франции или «День святого Сильвестра», отмечаемый 31 декабря, один из самых веселых праздников в стране. Свое название он получил в честь папы римского Сильвестра I, занимавшего Святой Престол более 20 лет, в эпоху правления императора Византии Константина.
После смерти, Сильвестр I был причислен к лику святых. По совпадению он умер 31 декабря 335 года, а эта дата являлась последним днем года по григорианскому календарю, введенному во Франции в 1582 г. В результате, Новый год получил название «День святого Сильвестра», которое сохранилось до сегодняшних дней.
Каждый год, 31 декабря, президент Франции по основным телеканалам обращается к жителям страны с поздравительной речью в восемь часов вечера. Исключением не станет и Новый год во Франции 2012 года. Французы встречают Новый год в ресторанах и кафе с друзьями. За праздничным столом непременно присутствует паштет фуа-гра, который является для французов одним из основных новогодних блюд.
По традиции, в Париже ежегодно проходит знаменитый новогодний парад. В нем принимают участие тысячи туристов со всего мира, которые заранее приобретают туры на Новый год во Францию, так как даже в канун праздников уже практически невозможно купить билеты. В праздновании Нового года во Франции принимают участие певцы и танцоры, которые в течении двух дней показывают фееричное шоу на улицах столицы. Как правило, праздничное шествие продвигается по улице Шантильи, а уже к 1 января выходит на площадь Трокадеро ведущей к Эйфелевой башне.
Традиции Нового года во Франции многообразны. К примеру, в юго-западных регионах страны местные жители, собравшись вместе на городских улицах, отправляются к виноградникам, освещая свой путь факелами. А добравшись, ровно в полночь срывают несколько гроздьев винограда в честь наступающего года.
Первое января во Франции именуется как «День подарков» (Jour des Étrennes). Праздник уходит своими корнями в старину, во времена римлян, которые готовили друг другу в подарки такие продукты как инжир, финики и мед, символизировавших пожелания сладкой жизни в наступившем году. Со временем традиции укреплялись, подарки менялись,стали дарить серебряные монеты и медали. С приходом христианства, все традиции которые не относились к христианским были запрещены. Однако, несмотря на это, на сегодняшний день французы сохранили обычаи и обмениваются подарками каждый первый день года.
Празднование Нового года Франция завершает 6 января, в день Эпифании, который является католическим Рождеством. Прощание с праздником сопровождает церемония разрезания особенного праздничного угощения — «пирог с сюрпризом» (la galette des rois). Раньше, этот пирог был приготовлен из слоеного теста с запеченным бобом. Но в конце 19 века вместо боба стали использовать фарфоровую или пластиковую статуэтку. Суть церемонии же осталась неизменной: обладатель куска пирога с сюрпризом, назначается королем вечера, который надевает специальную изготовленную к празднику картонную корону.
