Франция славится своей богатой и насыщенной историей, так как она — одна из тех немногих стран, которые были непосредственными участниками событий, изменивших ход истории. Основателем Франции считается король Хлодвиг (Clovis) , который правил ей с 481 года. Он вел активную завоевательную политику и значительно расширил владения франков, став основателем Франкского королевства. Около 498 года Хлодвиг принял крещение и благодаря этому получил поддержку галло-римской знати и духовенства. Он принял христианскую веру в Реймсе, и с тех пор в этом городе короновали всех французских монархов.

На протяжении всего своего правления Хлодвиг совершал многочисленные набеги на земли вестготов, окончательно разгромив их в 507 г. Кроме того, в период его правления была издана «Салическая правда», а столицей стал Париж. Король Хлодвиг вошёл в историю как мудрый правитель и храбрый воин. С Хлодвига начинается так называемый «меровингский период» в истории Франции, который продлился с конца V века до конца VII века.

Меровинги (фр. Mérovingiens) — первая династия франкских королей в истории Франции. Короли этой династии правили с конца V до середины VIII века на территории будущей Франции и Бельгии.

Современники также называли Меровингов «длинноволосыми королями». С языческих времен и до своего падения Меровинги носили длинные волосы, считавшиеся обязательным атрибутом монарха. Франки верили, что Меровинги обладают сакрально — магической силой, заключавшейся в чрезвычайно длинных волосах их владельцев, и выражавшейся в т.н. «королевском счастье», олицетворявшем в себе благополучие всего франкского народа.

При короле Дагоберте начался период бездействия королей и фактического правления майордомов — период «ленивых королей».

Падение Меровингов затянулось на столетие. После неудачи Гримона майордомы стремились использовать сакральный статус королей в политической борьбе.

Майордом Пипин Короткий, сын Карла Мартелла, подавил внешних и внутренних врагов, а затем решил уничтожить и фиктивную королевскую власть Меровингов. После переговоров с папой Захарией Пипин был помазан и провозглашен королем Франкского королевства. Последнего Меровинга, Хильдерика III, Пипин остриг и заключил в монастырь в ноябре 751 г.

Пипин Короткий показал себя искусным воином и умным, талантливым политиком. Он всячески поддерживал католическую церковь, и в конце концов получил полную поддержку Папы Римского, который под страхом отлучения от церкви запретил избирать короля из какого-либо другого рода.

Пипин был представителем новой королевской династии — Кароли́нги (фр. Carolingiens). Название самой династии пошло от сына Пипина, Карла (Шарля), известного под прозвищем «Великий».

Карл Великий продолжил объединение Франции. Он создал настоящую административную систему, разделив страну на области и, назначив своих наместников, которые следили за исполнением воли короля. При Карле Великом Франция превратилась в настоящую империю, в которую входила фактически вся территория Западной Европы. В 800-м году Карла провозглашают императором.

Во Франции он уничтожил казавшуюся ему опасной для короля власть народных герцогов. Карл много заботился о сельском хозяйстве и об управлении дворцовыми имениями. По приказанию Карла осушались болота, вырубались леса, строились монастыри и города, а также великолепные дворцы и церкви.

Карл оказывал содействие распространению христианства, покровительствовал духовенству и устанавливал для него десятину, он был в хороших отношениях с папой, но при этом сохранял за собой полную власть в церковном управлении. Карл сам усердно занимался науками; приказал составить грамматику народного языка, в которой установил франкские названия месяцев и ветров; велел собирать народные песни.

Власть Каролингов закончилась в 987 году после смерти бездетного Людовика V Ленивого.

Королем Франции был выбран аббат Гуго, которого прозвали Капетом из-за того, что он носил мантию светского священника, которая называлась «капа». Именно Гуго Капет и дал имя самой большой королевской династии Франции, потомки которой правили страной с 987 по 1328.

При Капетингах (фр. Capétiens) во Франции начали складываться феодальные отношения, — появились сеньоры и вассалы. Вассал клялся своему сеньору в верности и преданности.

При Капетингах впервые в истории приобрели небывалый масштаб религиозные войны. Первый Крестовый Поход начался в 1095 году.

Столицей короля Франции при Гуго Капете снова сделался Париж, тогда как при последних Каролингах ею был Лан.

Людовик IX Святой был 11-летним мальчиком, когда он стал королем. И потому начало его царствования было отмечено обычными в таком случае смутами. К счастью для короля, его мать Бланка Кастильская, женщина твердого характера и больших политических способностей, взяла управление государством в свои руки.

Людовик IX был человеком жизнерадостным и веселым, он любил охоту и тратил большие деньги на лошадей, собак и соколов. При этом он с детства отличался религиозностью и непоколебимой верой.

Его заветным желанием было участие в Крестовом походе. В 1248 году Людовик IX во главе пилигримов отправился в Египет. Захватив Дамиетту, рыцари осадили Каир, но это город не покорился, осада затянулась. Королю пришлось вернуться во Францию, оставив в плену египтян многих своих солдат. Во Франции он заключил несколько важных договоров с соседями-королями, согласно которым его страна утвердилась в своих естественных границах. В 1266 году, совершая очередной поход в Святую землю, Людовик IX пал жертвой морской язвы.

Филипп IV Красивый имел красивую и благородную наружность, изящные манеры и держал себя очень внушительно. При всем этом он отличался необыкновенной кротостью и скромностью, с отвращением избегал непристойных разговоров, аккуратно присутствовал на богослужении, с точностью исполнял посты и носил власяницу. Он был добр, снисходителен и охотно возлагал полное доверие на таких людей, которые этого не заслуживали.

Филипп IV много сделал для своей страны. Он присоединил к Франции Лион, принудил к повиновению церковь и вассалов. При нем в стране не стало никакой власти, кроме королевской. Он добился и того, что вся судебная власть перешла исключительно в руки короны, а важнейшим органом стали Генеральные штаты, впервые собранные Филиппом IV для отпора Римскому престолу.

Последним представителем прямой ветви Капетингов на французском троне стал Карл IV Красивый. Карл IV не оставил наследников мужского пола, поэтому престол унаследовал его двоюродный брат Филипп, граф Валуа, основав таким образом новую королевскую династию.

Период правления династии Валуа (фр. Valois) был одним из самых тяжких периодов: 1358 год был годом восстаний, поле чего началась гражданская война, которая дала возможность Англии оккупировать Францию, и только в 1437 году Карлу VII удалось отвоевать Париж. Междоусобные схватки, кровавые религиозные столкновения, которые закончились избиением гугенотов — знаменитой Варфоломеевской ночью 24 августа 1572 г. — все это опустошало и без того поредевшие города Франции.

История династии Валуа также тесно связана с именем Жанны д’Арк. Именно благодаря «Орлеанской деве» Карл VII Победоносный смог вернуться на французский престол, что спасло страну. Он очистил Центральную Францию от английских войск и практически прекратил борьбу. Вместо этого он занялся охотой, придворными увеселениями, балами и своим любимым занятием — посадкой плодовых деревьев.

В это время ещё одна женщина сыграла значительную роль в истории страны. Молодая фрейлина Агнесса Сорель, ставшая любовницей Карла VII, решила продолжить дело Жанны д’Арк и добиться полной свободы своего отечества. Красавица знала, что король уже не представляет без неё своей жизни. Тогда Агнесса рассказала Карлу VII, что будто бы в детстве астролог предсказал ей, что она станет возлюбленной короля, который победит своего соперника в борьбе за великую страну. А так как судьба всё ещё склоняется на сторону англичан, то судьба, видимо, приведет её ко двору английского монарха. Карл VII поверил рассказу совей фаворитки и, боясь её потерять, возобновил военные действия против англичан. Французы выбили англичан из пределов их последнего оплота — полуострова Бретань. У города Кастильон королевские войска выиграли сражение, которым и завершилась Столетняя война.

Король Карл VII заложил основы дальнейшего развития Франции: католическая французская церковь получила освобождение от Рима, и церковные должности больше не раздавались иностранцам; возобновил деятельность Генеральных штатов; привел в порядок суд и государственные финансы; учредил постоянное войско.

Людовик ХII Отец народа приобрел известность благодаря двум деяниям: он тоже повел французских дворян в итальянский поход, на этот раз притязая на Милан и Неаполь и именно Людовик ввел королевский заем, сыгравший столь роковую роль через 300 лет.

Введение королевского займа позволило монархии изымать деньги, не прибегая к чрезмерному налогообложению и не обращаясь к Генеральным штатам. С тех пор как самым крупным источником налогов стали города, среди которых самым большим и самым богатым, несомненно, был Париж, эта новая банковская система оказалась выгодным источником королевских доходов.

С приходом новой династии Бурбонов (фр. Bourbon ) Париж расширился и приобрел большую значимость. Вскоре междоусобицы уступили место другому событию — Французской революции, начавшейся 14 июля 1789 г. с захвата Бастилии. Революцию считают вехой рождения современной Франции.

Генрих IV Великий (Генрих Наваррский) имел несомненные заслуги пред Францией. Его правление — это период укрепления французского абсолютизма. Генрих IV ни разу не созывал Генеральные штаты. Жесткое подавление крестьянских восстаний он сочетал с более гибкими мерами, имевшими целью восстановить разоренное войной хозяйство крестьянина. Он отменил феодальное право охоты, запретил отнимать у крестьянина за долги орудия труда и скот, повел некоторое снижение прямого налога.

Генрих IV был осторожным и ловким политиком, боролся за государственную целостность и независимость, изгнал иноземцев, добился мира в стране, способствовал развитию ремесел, торговли. При короле окончательно была оформлена система продажи должностей.

Французская буржуазная революция конца XVIII века свергла Бурбонов. Реставрация 1814-1830 годов воскресила династию в лице Людовика XVIII и Карла X, но ненадолго.