Опера Гарнье (фр. Opéra Garnier) – это элегантный театр почти на 2 тысячи мест, который расположен в здании Дворца Гарнье, построенном для Парижской оперы по инициативе Луи Бонопарта (Наполеона III). Основной причиной возведения нового помещения для театра стало неудавшееся покушение на императора в январе 1858 года, спланированное итальянским революционером Феличе Орсини, и совершенное перед воротами старой оперы, находившейся тогда на улице Ле Пелетье.

Главным куратором строительных работ, которые в конечном итоге заняли около 14 лет (с 1861 по 1875 годы), был барон Осман – префектор департамента Сена, внесший огромнейший вклад в градостроительство того периода и оказавший колоссальное влияние на современный облик Парижа (известный как «Османовский урбанизм»).

Изначально здание носило название «зал Капуцинок», в силу расположения на углу одноименного бульвара, но вскоре стало известно под своим нынешним наименованием, в честь его создателя – архитектора Шарля Гарнье. Сам театр, часто называемый просто «Опера» (так же, как прилегающая к нему площадь с одним из проспектов, и весь квартал в целом), являлся основным местом демонстрации балетных и оперных постановок в Париже вплоть до 1989 года, когда была открыта грандиозная Опера Бастилии, значительно большей вместимости и отличающаяся ультрасовременным устройством.

В настоящее время Опера Гарнье главным образом используется только в качестве балетной сцены. Кроме того, здесь также расположена Библиотека-музей Парижской оперы, являющаяся частью Национальной библиотеки Франции.

Отдельно стоит отметить, что первоначально театр был назван «Императорской Академией музыки», но на момент окончательного завершения строительства в январе 1875 года, во Франции уже установилась Третья республика, правительство которой заменило его на «Национальный театр оперы». А в 1939 году было принято решение переименовать оперу в «Национальную Академию музыки». При этом характерно то, что все официальные названия никогда не получали широкого распространения.

Даже перестав быть основной театральной сценой Парижа, Опера Гарнье остается ее символом и пользуется огромной мировой известностью, наряду с такими архитектурными творениями, как собор Нотр-Дам, Лувр или базилика Сакре-Кер. Отчасти это обусловлено тем, что здание театра является местом, где разворачиваются события культового мистического романа Гастона Леру «Призрак Оперы», выпущенного в 1911 году. На его основе был поставлен одноименный мюзикл, а затем осуществлено несколько экранизаций. Но все-таки, основным фактором является то, что среди зданий, построенных в Париже при Второй империи, Дворец Гарнье – не только самый  дорогой, но и самый шедевральный архитектурный проект своего времени.

Действительно, претенциозность и помпезность театра потрясает – легче сказать, какие приемы и стили не были использованы для его создания, чем пытаться перечислять их все. Шарлю Гарнье удалось объединить самые различные и зачастую, казалось бы, даже невозможные сочетания  архитектурных направлений и решений, при этом сохранив впечатление абсолютной гармоничности строения, как во внутреннем убранстве, так и в оформлении внешнего фасада здания.

Кстати, сам создатель дворца характеризовал свое творение, как выполненное «в стиле Наполеона III». Поэтому неудивительно, что посещение уникальной, величественной и окруженной легендами Оперы Гарнье, обязательно входит во все основные туристические маршруты по французской столице.