Жан Поль Готье (Jean Paul Gaultier) родился в пригороде Парижа Аркей 24 апреля 1952 года. Его отец был бухгалтером, мать – секретаршей, но воспитывала его бабушка. В детстве Готье собирался стать парикмахером, хотя и увлекался модой. Он был одним из модельеров, кто не получал специального образования. В последствии он был одним из основных определителей моды 1980-х и 1990-х годов, его часто сравнивали с Ив Сен-Лораном и называли самым гениальным дизайнером последнего двадцатилетия XX века.
В юности он рассылал свои наброски ведущим кутюрье Парижа, несколько эскизов понравились Пьеру Кардену и он предложил стать его ассистентом. Так, в 1970 году, в 18 лет началась профессиональная карьера Жана Поля Готье.
Через год Жан переходит в Дом «Пату» на должность ассистента М.Гома. В середине 70-х Жан Поль разрабатывает для американского рынка коллекции «Карден». После середины 70-ых он со своими приятелями – Дональдом Потаном и Франсисом Менюжем открывает собственную фирму. В отсутствии финансовых капиталов первая коллекция во многом состояла из нестандартных материалов: электронные украшения из батареек и чайных ситечек и мини-платья из салфеток. За салфетками последовали мужчины в юбках и кофточках с открытой спиной, меховые декольте и теннисные туфли на высокой подошве. На первом же показе Готье удалось отразить все политические и нравственные противоречия своей эпохи.
Большинство первых показов моделей проходили в местах, совершенно для этого не предназначенных: в трамвайном депо, в бывшей тюрьме, на боксёрском ринге. Модели тоже не отличались одними стандартами: на подиум на ряду с обычными моделями выходили толстухи, карлики, старики и старухи.
Готье прославился как enfant terrible (ужасный ребёнок) мира высокой моды. Жан носил килт и тельняшку, одевал мужчин-моделей в женские костюмы и юбки, отдавал предпочтение нестандартным, необычным и эпатажным моделям с пирсингом.
Основные черты Жана Поля Готье – неожиданные трансформации привычных нам вещей и смешение всех жанров.
Готье утверждает, что не бывает благородных и неблагородных материалов. «Красиво то, что красиво выглядит». Он создает женские платья из натуральной пробки, вышивает их гранулами кофе, гвоздиками, дольками чеснока и засохшими гроздьями винограда. Шляпы украшает косточками рыб, а из фарфора, песчаника и ракушки создаются пояса и булавки.
Вдохновение он находит на улице: консьержка, проститутка, буржуазная дама, пуританка. Он не принимает элитарную роскошь. Его мода демократична. Он придумывает новые фасоны, новые способы ношения одежды Готье играет и шокирует, но его одежда приемлема для жизни.
Последние коллекции от Кутюр сочетают классические линии и нетрадиционные решения. Готье работает и с натуральным мехом. Из норки он создал костюм в полоску и тельняшку. Из каракули — комбинезоны , а из шкурок стриженой лисицы — вечернее платье.
Самым прославленным изобретением Жана Поля Готье был остроконечный чёрный бюстгальтер Мадонны, дебютировавший в 1990 году во время её мирового турне. Среди других всемирно известных клиентов был Мэрилин Мэнсон, актёры кинорежиссёра Люка Бессона («Пятый элемент»), Педро Альмодовара («Кика») и Питера Гринуэя («Повар, вор, его жена и её любовник»).
Сотрудничал с хореографом Анжеленом Прельжокажем, создав костюмы для его балета «Белоснежка».
Создавал костюмы для певицы Милен Фармер, в частности, для её туров 2009 и 2013 годов. В 2011 году Милен завершала своим выходом «невесты» дефиле «от-кутюр» осень—зима 2011—2012, посвящённое балету «Лебединое озеро» и фильму «Чёрный лебедь». Вёл авторскую программу на канале MTV.
В 1993 году запустил собственную парфюмерную линию. В 2003 году стал креативным директором парижского дома моды Hermès. В том же году Hermès приобрел 30 % компании Jean Paul Gaultier S.A., а несколько лет спустя увеличил свою долю в фирме Готье до 45 %. После семи лет работы в Hermès, Готье покинул этот дом моды в мае 2010 года, решив сосредоточиться на собственном бизнесе. На руководящем посту его сменил Кристоф Лемэр, до того разрабатывавший линию женской одежды в Hermès, а ещё ранее — занимавший пост главного дизайнера компании Lacoste.
В марте 2005 года в Петровском Пассаже открылся московский бутик Jean Paul Gaultier.
21 июля 2010 года Жан-Поль Готье был назван президентом собственного модного Дома и компании Jean Paul Gaultier S.A.
Парфюмерия под именем модельера выпускается испанской компанией Puig, мажоритарным акционером модного дома Готье.