Благодаря техническому прогрессу и лучшей организации производства французы сейчас работают по времени гораздо меньше, чем в прошлом, но значительно производительнее. Сокращение рабочего времени выражается в уменьшении продолжительности установленной рабочей недели: 48 часов в 1919 г., 40 часов в 1936 г.,  39 часов в 1982 г., 35 часов в 1998 г. Французы умеют работать незаметно. Если в других государствах люди деловито демонстрируют, как достигли успехов в развитии промышленности или строительства, то французы своих усилий стараются не показывать. Словно они давно уже открыли секрет умения хорошо жить.

На самом деле, французы очень серьезно относятся к своей работе, и это отношение сказывается на их поведении — вся их трудовая жизнь буквально пронизана множеством необходимых правил и формальностей. Но вне работы французы вполне могут оказаться весьма дружелюбными и свободными в общении.

Однако на службе, даже если сотрудники уже лет десять называют друг друга по имени, французы, согласно этикету, непременно будут обращаться к сослуживцам «месье X», «мадам Y». При этом обращение «месье» они используют примерно так, как англичане использовали обращение «сэр» лет пятьдесят назад: «А вы знаете, месье, что…» — совершенно нормальная фраза в разговоре на службе между давнишними приятелями.

И каждое утро коллеги непременно обмениваются рукопожатиями. Прежде чем заниматься делами, необходимо правильно и неукоснительно соблюсти все формальности и правила приличия.

Во французских учреждениях существует весьма любопытная практика: рапорт о том, хорошо ли проявил себя тот или иной член коллектива, составляет не только его непосредственный начальник или начальники, но и его сотрудники более низкого ранга.

Некоторые способы оценки французами претендента на то или иное рабочее место представляются довольно странными. Существенную роль, например, здесь играет графология. Если французу не понравится ваш почерк, он запросто может отменить назначенную деловую встречу с вами или отказаться взять вас на работу. Французы считают графологию самостоятельной наукой, дающей вполне четкое представление о характере претендента.

Несмотря на то, что манеры французов безупречны и уважение к частной жизни у них в крови, они почти всегда опаздывают — на работу, на деловые встречи, на интервью и т.д. У них свое представление о том, что значит «прийти вовремя». С их точки зрения, «плюс-минус пятнадцать минут» — это совершенно нормально. Именно поэтому они уверены, что не опаздывают никогда!

Коллеги по бизнесу во Франции крайне редко приглашают друг друга к себе в гости — на обед или просто выпить. Это считается не совсем уместным. Чаще всего им даже в голову не приходит мысль о том, чтобы пригласить кого-то из сотрудников выпить бокал вина и побеседовать в домашней обстановке.

Обычно смахивающие на униформу деловые костюмы французы носят не только на работу. Но одеваются они всегда с щегольством и изобретательностью. Пиджаки и брюки ярких или необычных фасонов и тонов (даже у сотрудников банков) — это совершенно нормально, и одежда во французских деловых кругах отнюдь не является показателем занимаемого положения.

Что вовсе не означает, будто французам безразлично, кто как одет: напротив! Они внимательнейшим образом следят, кто одет красивее и более стильно.

В наши дни француженки составляют в стране около 45 процентов рабочей силы, однако лишь очень и очень немногие, из них достигают ключевых постов в промышленности и крупном бизнесе — хотя в политике французские женщины время от времени проявляют себя достаточно ярко.

Существует ошибочное, хотя и довольно романтическое мнение, что французы — это нация мелких предпринимателей, хозяев небольших кузниц, некрупных строительных и нотариальных контор.

Все чаще мелкий бизнес во Франции — скорее исключение, чем правило. Французам нравится даже само выражение «крупная компания», ибо только крупная компания может позволить своим сотрудникам проявлять неистощимую изобретательность и поощряет их любовь к экспериментам. Кроме того, принадлежать к большой компании престижно; это придает уверенности и силы. Работающие французы вообще обычно своей работой гордятся, прекрасно сознавая, какую пользу приносят обществу и стране.

В возможности профсоюзов французы не верят. Всего 8-9 процентов рабочих являются членами профсоюзов, и эта цифра уменьшается с каждым годом. Подобное отсутствие интереса связано с хроническим нежеланием французов к чему бы то ни было присоединяться и с тем, что профсоюзы пребывают в вечных спорах друг с другом.

Французы устраивают в офисах и на предприятиях специальные комнаты отдыха, устанавливают скользящий график работы, позволяют в любое время устраивать перекуры на несколько минут и даже разрешают завершать рабочую неделю в четверг, если тот или иной работник уже выполнил свой недельный план.